“春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連，秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒?！倍墓?jié)氣是中國(guó)人的氣象常識(shí)，更是農(nóng)事活動(dòng)的參照標(biāo)桿。二十四節(jié)氣是怎樣產(chǎn)生的？傳說(shuō)是炎帝神農(nóng)興農(nóng)耕，在農(nóng)耕活動(dòng)中總結(jié)出來(lái)的。

那時(shí)候，炎帝神農(nóng)教民耕種，教的范圍越來(lái)越大，學(xué)耕種的人越來(lái)越多，遇到的難處也很多，需要一個(gè)個(gè)地解答。譬如說(shuō)，很多部落的人會(huì)問(wèn)到什么莊稼什么季節(jié)下種、什么時(shí)候收割。這些問(wèn)題拿到當(dāng)今好回答啊，春種秋收唄！可那時(shí)候還沒(méi)有春夏秋冬四季的說(shuō)法，更沒(méi)有二十四節(jié)氣的設(shè)置。春夏秋冬四季還有待在農(nóng)事活動(dòng)中觀察、思考，總結(jié)產(chǎn)生。

炎帝神農(nóng)愛(ài)動(dòng)腦筋，他首先是觀察莊稼的生長(zhǎng)過(guò)程，下種、發(fā)芽、成長(zhǎng)、開花、結(jié)實(shí)（籽），同時(shí)注意到莊稼與草木的相似性，草木發(fā)新芽的時(shí)候正是大多數(shù)莊稼下種發(fā)芽的時(shí)候，草木旺盛的時(shí)候正是稻禾發(fā)蔸、揚(yáng)花的時(shí)候，草木葉子變黃的時(shí)候正是稻谷一天天變黃（成熟）的時(shí)候，這是莊稼和草木生長(zhǎng)、榮枯的過(guò)程。

另一方面，炎帝神農(nóng)還注意觀察天上的太陽(yáng)與冷熱氣候、莊稼生長(zhǎng)、草木枯榮的關(guān)系，一觀察二思考三與老農(nóng)拉家常，一來(lái)二去，總結(jié)出了莊稼、草木的生長(zhǎng)周期，也總結(jié)出了這種周期與太陽(yáng)和氣候的對(duì)應(yīng)關(guān)系，依據(jù)莊稼、草木的生長(zhǎng)周期及其與太陽(yáng)和氣候的對(duì)應(yīng)關(guān)系，炎帝神農(nóng)設(shè)立了春夏秋冬四季。

春季，太陽(yáng)東起，大地回暖，草木轉(zhuǎn)綠，百花爭(zhēng)妍，稻谷該下種了，炎帝神農(nóng)派人四鄉(xiāng)吆喝“撒谷啦，撒谷啦！”布谷鳥也飛來(lái)助陣，協(xié)助炎帝神農(nóng)催種：“布谷——布谷——”，凡有村落、人群的地方，它都去叫。

夏季，太陽(yáng)當(dāng)頭照，南風(fēng)火辣辣的，河水漲了一次又一次，草木蔥郁，嘉禾茁壯，稻花香千村，玉米高粱長(zhǎng)成了大森林，林子里有人出出進(jìn)進(jìn)，嘻嘻鬧鬧。

秋季，太陽(yáng)偏西南，炙熱變溫暖，原野由綠轉(zhuǎn)黃，露珠晶瑩，玉米熟了，高粱紅了，沉甸甸的稻穗、黃澄澄的果實(shí)，農(nóng)人古銅色的臉上淌著汗水，掛滿微笑。

冬季，太陽(yáng)又偏又遠(yuǎn)，北風(fēng)卷著白雪，籠罩了天和地，滴水成冰，燒木為炭，糧食在土倉(cāng)里，野獸在林子里，人們貓?jiān)诨鹛吝吇蚴潜寂茉诹肿永?，這個(gè)季節(jié)最重要的事情是遠(yuǎn)古的“蠟祭”和后來(lái)的“過(guò)年”，慶祝一個(gè)生長(zhǎng)周期的豐收，送走冰雪與寒冷，迎來(lái)一個(gè)新的播種季節(jié)、新的春江水暖。

炎帝神農(nóng)定四季后，方便了農(nóng)人掌握農(nóng)時(shí)，也理順了農(nóng)耕部落的生活秩序。但炎帝神農(nóng)感覺(jué)到，僅有四季還不夠，還需細(xì)化，于是他繼續(xù)琢磨，試著用土圭（在平面上豎一根桿子）來(lái)測(cè)量正午太陽(yáng)影子的長(zhǎng)短，確定冬至、夏至、春分、秋分四個(gè)節(jié)氣。一年中，土圭在正午時(shí)分影子最短的那天為夏至，最長(zhǎng)的一天為冬至，影子長(zhǎng)度適中的為春分或秋分。這樣就又增加了4個(gè)節(jié)氣，稱作“四季八節(jié)”。

再以后，后世的人們?cè)谵r(nóng)事活動(dòng)中繼續(xù)觀察、思考、總結(jié)，對(duì)農(nóng)事精細(xì)化管理，在炎帝神農(nóng)四季八節(jié)基礎(chǔ)上對(duì)節(jié)氣設(shè)置進(jìn)行發(fā)展與完善，四季八節(jié)發(fā)展為二十四節(jié)氣。

（本文流傳于湖北省隨州市、神農(nóng)架林區(qū)，劉永國(guó)搜集整理，作者系隨州市委宣傳部原副部長(zhǎng)，隨州日?qǐng)?bào)原社長(zhǎng)、總編輯）